液状の薬剤を使用するだけなので、非常に簡単で安価に実施することができます。例えば、プリント基板製造のように銅膜をエッチングする場合、銅膜上にレジストを塗布してパターニングし、過硫酸アンモニウムや塩化第二鉄などの薬品で銅を選択的にエッチングし、保護膜の下の銅部分のみを残します。その後、溶剤でレジストを剥離する。

プラズマエッチングは、液体を使わず気相で行うため、ドライエッチングとも呼ばれます。反応性イオンエッチング（RIE）と呼ばれることもあるが、正しくはイオンアシスト化学気相エッチングと呼ぶべきものである。プラズマエッチング装置では、基板を真空チャンバー内でプラズマ発生装置の陰極に置き、ガスを導入して反応させる。このシステムの利点は、プラズマ状態で反応性の高い物質に分解される、安全性の高いガスをチャンバー内に供給できることである。このガスは通常の状態では非常に不活性ですが、プラズマの中では反応性の高いF原子（フリーラジカル）を多数生成し、シリコンを自発的に攻撃してSiF4を生成します。SiF4は気体なので、このプラズマ反応ではシリコンが簡単に気体になってしまいます。さらに、プラズマ中のイオンは、スパッタリングのようにカソードに衝突します。この作用により、イオンの軌道と平行にエッチングレートを加速できるエネルギー源が追加される。イオンはカソードに対して垂直に入射するため、基板に対して垂直にエッチングレートを加速させる効果があります。これにより、アンダーカットが少なく、異方性の強いエッチプロファイルが得られます。